Un equipo internacional de astrónomos acaba de descubrir que el asteroide Hygiea debería clasificarse como planeta enano.
Hygiea es el cuarto más grande del cinturón de asteroides. Para su descubrimiento se usaron instrumentos de óptica adaptativa de nueva generación SPHERE del Very Large, Telescope (VLT), un conjunto de cuatro telescopios ópticos de 8,2 metros cada uno situado en el desierto de Atacama, en Chile, los astrónomos han conseguido observar Hygiea con la resolución suficiente como para estudiar su superficie y determinar su tamaño y forma.
Gracias al uso de los diversos instrumentos anteriormente mencionados, se confirma que Hygiea, tres veces más distante del Sol que la Tierra, es esférico y tiene todo lo necesario para arrebatar a Ceres el título del planeta enano más pequeño del Sistema Solar. El estudio fue publicado en Nature Astronomy.
El asteroide cumple los cuatro requisitos necesarios para ser considerado un planeta enano: orbita alrededor del Sol, no es una luna y, a diferencia de un planeta, no ha despejado su órbita de otros objetos. El cuarto requisito es tener la suficiente masa para que su propia gravedad lo obligue a adoptar una forma esférica. Y eso es precisamente lo que han revelado ahora los investigadores con sus últimas observaciones.
Los investigadores también consiguieron afinar las estimaciones previas del tamaño de Hygiea, que han resultado tener un diámetro de algo más de 430 km. Plutón, el más famoso de los planetas enanos de nuestro sistema, tiene un diámetro de cerca de 2.400 km, mientra que el de Ceres, el mayor cuerpo del cinturón, es de 950 km.
R/JF
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